Fakta, råd og trygg omgang: Er helvetesild smittsomt?

Helvetesild er et smertefullt utslett som skyldes reaktivering av varicella zoster-viruset det samme viruset som gir vannkopper. Mange lurer på: er helvetesild smittsomt? Svaret er både ja og nei. Helvetesild smitter ikke som helvetesild, men utslettet kan smitte andre med vannkopper hvis de ikke er immune.

Slik smitter helvetesild og hvem bør beskyttes?

Er helvetesild smittsomt? Helvetesild smitter ikke som helvetesild fra person til person. Men væske fra blemmene i utslettet inneholder virus. Ved hudkontakt kan personer som aldri har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert, få vannkopper. Risikoen avtar kraftig når blemmene har tørket inn og fått skorpe, vanligvis etter 7-10 dager. Helvetesild oppstår når varicella zoster-viruset våkner til liv igjen i en nerve etter tidligere vannkopper.

Virus finnes i væsken i blemmene. Smitte skjer hovedsakelig ved direkte hudkontakt med denne væsken. Helvetesild smitter altså ikke via tilfeldige møter på butikken, så lenge utslettet er tildekket og man unngår hudkontakt. Sårvæsken kan smitte personer som ikke har hatt vannkopper og ikke er vaksinert. De vil da utvikle vannkopper, ikke helvetesild.

Særlig sårbare grupper bør beskyttes:
– Gravide som ikke har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert
– Nyfødte og spedbarn
– Eldre og personer med svekket immunforsvar
– Voksne som ikke er immune

Symptomer og forløp

Helvetesild starter ofte med ubehag i huden og lette allmennsymptomer. Mange beskriver prikking, svie eller brennende smerter i et avgrenset område på én side av kroppen. Etter noen dager kommer utslett med røde flekker og små blemmer. Blemmene fylles med væske, kan bli gule og vonde, før de tørker inn og danner skorper etter 7-10 dager. Hele forløpet varer gjerne 2-4 uker. Smerten kan være intens, særlig hos voksne og eldre. Hos barn er forløpet ofte mildere. Når utslettet sitter i ansiktet, på halsen eller nær øyet, bør lege kontaktes raskt. Ubehandlet kan øyeaffeksjon gi varige skader.

Et mindretall får langvarige nervesmerter etter at utslettet er borte, såkalt postherpetisk nevralgi. Risikoen øker med alder og ved kraftige smerter tidlig i forløpet. Tidlig behandling og god smertelindring kan redusere risikoen.

Hensyn og behandling

Behandling har to mål: dempe smerter og hindre komplikasjoner. Ved milde plager kan reseptfrie smertestillende og lokal sårpleie være nok. Rens utslettet skånsomt, hold området tørt, og bruk luftige bandasjer som ikke kleber. Kald klut eller ispose (innpakket) kan lindre.

Ved sterke smerter, utslett i ansikt eller nær øyet, utbredte utslett, eller dersom personen har svekket immunforsvar, bør lege kontaktes raskt. Antivirale legemidler kan forkorte forløpet og redusere risiko for komplikasjoner, særlig dersom behandlingen starter innen 72 timer fra utslettsdebut. Legen kan også forskrive sterkere smertestillende og lokalbedøvende salver ved behov.

Når bør lege kontaktes?
– Mistanke om helvetesild, særlig ved utslett nær øyet
– Sterke smerter som ikke lindres av reseptfri behandling
– Tegn til bakteriell infeksjon i blemmene (økende rødhet, varme, puss)
– Utslett som sprer seg eller mange områder samtidig
– Pågående sykdom eller medisiner som gir nedsatt immunforsvar
– Utsatt person har vært i kontakt med sårvæske og mangler vannkoppeimmunitet

Til slutt, hva med hverdagen? Mange kan fortsette med rolige aktiviteter hjemme. Arbeid og skole kan være mulig når formen tillater det, så lenge utslettet er dekket og man unngår nærkontakt med sårbare personer. Ved fysisk arbeid, kontakt med pasienter eller små barn, kan midlertidig tilrettelegging være klokt. For flere råd og svar fra erfarne sykepleiere anbefales spor-sykepleieren.no.